英語って、なんとなく「世界の共通語」ってイメージ、ありますよね？
映画のセリフ、スマホの初期設定、飛行機のアナウンス、さらには商品パッケージまで。
日常のあらゆる場所で英語を目にする機会があって、「世界で一番使われてるのは英語でしょ」と思ってしまいがちです。
でも、ふと疑問に思いました。
「本当に英語が世界一なの？」
気になったので、AIに聞いてみました。
実は…「中国語（普通話）」が世界最多！
調べてみると驚きの事実が。
話している人数が一番多い言語は、実は中国語（普通話）なんです。
英語は世界中で話されているイメージがありますが、「母語として」話している人の数で見ると、中国語が圧倒的に多い。その理由はとてもシンプルで、中国という人口世界一の国で、ほぼ全員が使っているから。
具体的には、
- 中国語（普通話）を話す人：約12億人
- 英語を話す人：約15億人（母語＋第二言語）
英語の話者のほうが多いようにも見えますが、このうち母語（第一言語）として英語を使っている人は約4億人程度と言われています。
一方、中国語はその大部分が母語。
つまり、「生まれたときから話している人数」では、中国語が世界一というわけです。
英語は「通じる国の数」が圧倒的！
とはいえ、英語もすごいんです。
英語は“通じる国の数”が桁違い。
世界の約100カ国以上で、英語が公用語または準公用語として使われています。母語として話される範囲は限られていても、英語は「第二言語」として学ばれている率が非常に高い。
たとえば、
学校での英語教育（日本を含め多くの国で必修）
国際ビジネスや観光の共通語
インターネット上の情報の大半が英語
こうした理由から、英語は「話す人の数」よりも、「使える・通じる範囲の広さ」で圧倒的に強いんですね。
結論：人数では中国語、通じやすさでは英語が最強！
というわけで、AIの答えをまとめると…
- 母語として最も多く使われているのは中国語（普通話）
- 学ばれている国の数、通じやすさでは英語が世界トップクラス
つまり、「世界一使われている」という定義によって、1位は変わってくるんです。
人数を取るか、広がりを取るかで、世界一の言語は違って見えるというわけですね。
実はこれ、意外と知られていない？
英語が当たり前のように生活に入り込んでいる現代だからこそ、「中国語が話者数世界一」という事実は、意外と驚かれるかもしれません。
でも、こんなふうに「常識だと思ってたこと」をちょっと立ち止まって考えてみるのって、面白いですよね。
ということで、今回は
「世界一使われている言語って、英語じゃないの？」
という素朴な疑問について、AIに聞いてみました。
気になること、またAIに聞いてみますね！
次はどんな「気になる」にしようかな〜？
